کلمه مودم از دو کلمه ی modulator - demodulator به معنی تلفیق کننده - تفکیک کننده مشتق شده است. بعضی از مودم ها برای ارسال اطلاعات دیجیتال از طریق خط تلفن مورد استفاده قرار می گیرند. برای این کار مودم اطلاعات را به صورت موجی که سازگار با خطوط تلفن باشد ، تبدیل می کند. برای دریافت اطلاعات مودم دوباره سیگنال های را به صورت دیجیتال ( صفر و یک ) بر می گرداند. مودم ها و ایرلس اطلاعات دیجیتال را به امواج رادیویی و بالعکس تبدیل می کنند.

مودم ها در دهه ی 60 میلادی به عنوان راهی برای اجازه دادن ترمینال ها برای اتصال به کامپیوتر ها از طریق خط تلفن به وجود آمدند. ( ترمینال ها منظور پایانه های صامت متشکل از کیبورد و صفحه نمایش هستند ) امروزه کسی از ترمینال ها صامت یا شبیه ساز ترمینال برای اتصال به یک کامپیوتر منحصر به فرد استفاده نمی کند؛ در عوض ما از مودم برای اتصال به یک ارائه دهنده ی خدمات اینترنت ( ISP ) استفاده می کنیم و isp ما را به اینترنت متصل می کند. اینترنت به ما اجازه می دهد به هر کامپیوتر دیگری در جهان متصل شویم... مودم شما بسته های TCP/IP را بین شما وISP مسیریابی می کند.( TCP/ IP یک استاندارد در اکثر شبکه های بزرگ است )

ادامه دارد ...