چه چیزی باعث قدرت یک ابر کامپیوتر می شود ؟ چه چیز یک ابرکامپیوتر را "ابر"کامپیوتر می کند؟! جواب این سوال اصلا معنوی نیست! بلکه کاملا مادی و دنیوی است! ابر کامپیوتر ها می توانند محاسبات پیچیده را در زمان کوتاهی انجام دهند. همان طور که مشخص است این رازی است که در پس قدرت محاسبه وجود دارد. تمام این بحث ها با این شروع می شود که یک ماشین با چه سرعتی می تواند یک عملیات را اجرا کند ( انجام دهد ). تمام کارهایی که یک کامپیوتر انجام می دهد به ریاضیات مربوط و خلاصه می شود. پردازنده ی کاپمیوتر شما تمام دستوراتی را که به آن می دهید را به صورت یک سری مسائل ریاضی تفسیر می کند. پردازنده های سریع تر می توانند تعداد عملیات های بیشتری را نسبت به پردازنده های ضعیف تر در واحد زمان انجام دهند و واضح است که مسائل و محاسبات پیچیده و وقت گیر را بهتر انجام می دهند. در درون cpu کامپیوتر شما یک ساعت دیجیتالی (کلاک) وجود دارد؛ وظیفه ی این ساعت ایجاد یک سری پالس های الکتریکی در فواصل زمانی مشخص است. این به کامپیوتر اجازه می دهد که تمام اجزای خود را هماهنگ یا synchronize کند و این چیزیست که سرعت کامپیوتر در خارج کردن اطلاعات از حافظه اصلی و انجام محاسبات را مشخص می کند. وقتی شما درباره ی این که پردازندیتان چند گیگا هرتز دارد صحبت می کنید!، در واقع درباره ی سرعت ساعت یا سرعت کلاک صحبت می کنید. آن عدد به این که cpu در واحد زمان چند پالس الکتریکی می فرستد، اشاره دارد. یک پردازنده ی 2/3 گیگاهرتزی معادل 2/3 میلیارد پالس درهر ثانیه ارسال می کند. البته ممکن است که برخی پردازنده ها با سرعت بیشتری از سرعت تخصیص داده شده به آن ها فعالیت کنند که به این عمل اورکلاکینگ  (orerclocking )   می گویند. البته نهایتا سرعت کلاک به حد نهایی خود می رسد و توان سریع تر کار کردن از آن را ندارد. تا مارس سال 2010 رکورد قدرت محاسبه در اختیار ابرکامپیوتر CrayXT5  به نام مستعار jaguar بود. قدرت محاسبه این کامپیوتر بالغ بر 3/2 کادریلیون ( یک کادریلیون معادل 1000 تریلیون) محاسبه در ثانیه است.

عملکرد کامپیوتر همچنین می تواند به وسیله ی انجام " عملیات ممیز شناور در ثانیه " یا " فلاپس " ( floating-point operations per second ) اندازه گیری و محاسبه شود. پردازنده های دسکتاپ امروزی می توانند میلیاردها عملیات ممیز شناور را در واحد زمان (ثانیه) انجام دهند. یعنی در مقیاس گیگا فلاپس (Giga flops) هستند. کامپیوترهای چند پردازنده ای دارای یک مزیت نسبت به به کامپیوترهای تک پردازنده ای هستند و آن این است که هر پردازنده می تواند محاسبات مشخص و مجزایی را در واحد زمان اجرا کند. پردازنده های چند هسته ای نیز توان انجام محاسبات  را افزایش داده اند؛ در حالی که سعی دارند با پیشرفت فناوری ساخت مصرف پایین تری داشته باشند .

حتی کامپیوترهای سریع نیز می توانند در کامل کردن بعضی وظایف سنگین، زمان زیادی را طلب کنند، برای مثال پیدا کردن عامل های اول یک عدد بسیار بزرگ برای بسیاری از کامپیوترها کاری وقت گیر است. ابتدا کامپیوتر بایستی تمام مقسوم الیه های عدد را پیدا کند و بعد اول بودن آن ها را بررسی کند. اگر عدد مورد نظر بسیار بزرگ باشد این وظیفه برای کامپیوترهای امروزی بسیار سخت و وقت گیر می شود. ولی شاید درآینده انجام این وظیفه برای کامپیوترها بسیار راحت و ساده باشد. برای مثال شاید یک کامپیوتر کوانتومی با انجام موازی عملیات ها نتیجه را در زمان کوتاهی مشخص کند. هر چند که کامپیوترهای کوانتومی نیز مشکلات و چالش های خود را در پیش رو دارند و شاید برای انجام بعضی از وظایف مناسب وکارامد نباشند.اما شاید در آینده آن ها نظر و دیدگاه ما را نسبت به قدرت پردازش تغیر دهند...